חלק 1. מה זהתמצית פרחי ציפורני חתול לוטאין?
ידוע גם בשם "לוטאין צמחי", הוא קיים יחד עם זאקסנטין בטבע. לוטאין וזאקסנטין הם המרכיבים העיקריים של פיגמנטים צמחיים כמו תירס, ירקות, פירות ופרחים, והם גם הפיגמנטים העיקריים המהווים את האזור המקולרי של העין האנושית. עיניים אנושיות מכילות כמויות גבוהות של לוטאין וזאקסנטין, אך שני יסודות אלו אינם יכולים להיות מיוצרים על ידי גוף האדם, ויש להשלים אותם על ידי מזונות המכילים לוטאין וזאקסנטין. אם שני האלמנטים הללו חסרים, העיניים יהיו עיוורות.
חלק 2. באילו מזונות קיים לוטאין?
לוטאין, המצוי בירקות, בפירות ובחלמונים מסוימים, הוא חומר תזונתי בעל יתרונות רבים. בטבע, ללוטאין יש את התכולה הגבוהה ביותר בירקות עלים ירוקים כהים כמו כרוב, ירוקי קולארד ותרד, כמו גם פרחים כמו ציפורני חתול וציפורני חתול. הוא בן למשפחת הקרוטנואידים. קרוטנואידים הם מחלקה של כימיקלים הקשורים לוויטמין A. בטא-קרוטן ידוע בעיקר כמבשר לוויטמין A, אך יש עוד כ-600 תרכובות במשפחה זו שצריך להבין. יש בהם הרבה יותר מאשר לוטאין, כגון אלפא-קרוטן, ליקופן, זאקסנטין ובטא-זאקסנטין.
חלק 3. תפקידו החשוב של לוטאין במניעת מחלות עיניים
בעולם הצומח, קרוטנואידים כמו לוטאין אחראים בעיקר להוספת צבע לירקות ולפירות כמו בטטה וגזר. בגוף האדם, לוטאין וזאקסנטין יוצרים את הפיגמנטים העיקריים במרכז הרשתית, שם הראייה רגישה ביותר. למרות שלוטאין אינו נחשב לרכיב תזונתי חיוני, מחקרים הראו כי הוא ממלא תפקיד מרכזי בשמירה על ראייה תקינה ומניעת מחלות עיניים כגון ניוון מקולרי הקשור לגיל (ARMD), קטרקט (קטרקט) וכו'. להורדת שיעורי סרטן המעי הגס ומחלות לב.
חלק 4. פעילות נוגדת חמצון של לוטאין
לוטאין וקרוטנואידים אחרים נחשבים כבעלי תכונות נוגדות חמצון. נוגדי חמצון מגנים על התאים מפני נזק הנגרם על ידי רדיקלים חופשיים, תוצר לוואי מזיק של חילוף חומרים תקין. רדיקלים חופשיים בגוף יחטפו אלקטרונים ממולקולות אחרות ויפגעו בתאים ובגנים. תהליך זה נקרא חמצון. מחקר שנערך על ידי שירות המחקר החקלאי של משרד החקלאות של ארצות הברית (USDA) מראה כי לוטאין נלחם ברדיקלים חופשיים כמו ויטמין E, נוגד חמצון רב עוצמה. לוטאין מרוכז קיים ברשתית ובעדשה, שיכול להגן על הראייה על ידי נטרול רדיקלים חופשיים והגברת צפיפות הפיגמנט. לסנוור מזיק, ללוטאין יש גם אפקט מגן. מחקר קטן שפורסם בכתב העת "מחקר עיניים ניסיוני" ב-1997 הראה כי לוטאין יכול להפחית משמעותית את הנזק של האור הכחול המגיע לחלקים הרגישים של העיניים לגוף האדם. שני נבדקי מחקר שהשתתפו בניסוי המשיכו במשך 5 חודשים בנטילת לוטאין שווה ערך ל-30 מ"ג ליום.
